Giuseppe Palma
Remissione spontanea del cancro dopo covid-19: approfondimenti dalla pandemia e loro rilevanza per il trattamento del cancro
È risaputo che i pazienti affetti da cancro corrono uno dei rischi più elevati di gravi complicanze e mortalità in seguito ad esposizione al COVID-19.
Le infezioni virali possono influenzare notevolmente il sistema immunitario ospite dei pazienti affetti da cancro attraverso meccanismi che vanno oltre le nostre attuali conoscenze. Nella maggior parte dei tumori è stata osservata un’evidente differenza nel sistema immunitario e la presenza di altri tipi di patologie, di stati di immunodeficienza hanno peggiorato l’esito.
I casi di regressione del tumore riportati nel nostro articolo rappresentano un numero limitato, rispetto al gran numero di deceduti durante la pandemia. Questi casi comprendono una grande varietà di variabili, come diversi tumori e stadi, diversi tipi di cancro e trattamenti al COVID-19, diverse co-morbilità e non sono attualmente disponibili dati di follow-up lunghi.
Tuttavia, i risultati hanno mostrato che, nonostante l’immunosoppressione, alcuni pazienti con malattie onco-ematologiche e cancro hanno sviluppato una remissione almeno temporanea dopo l’infezione. Il meccanismo responsabile potrebbe coinvolgere risposte immunitarie inaspettate. L’attivazione delle risposte immunitarie nei pazienti onco-ematologici è confermata dai recenti risultati positivi della vaccinazione SARS-CoV-2.
Infatti, in un’ampia coorte di pazienti l’attivazione delle cellule killer e l’immunità anticorpale indicano che l’immunità residua funziona.
I dati riportati nel nostro articolo sono chiaramente troppo vari per trarre conclusioni scientifiche con qualsiasi potere statistico. Tuttavia, hanno fornito dettagli stimolanti e ipotesi di lavoro per studi futuri di grandi dimensioni.
L’osservazione che i pazienti oncologici immuno-compromessi sviluppano una risposta infiammatoria acuta a seguito dell’infezione indica che il sistema immunitario può essere attivato da forti eventi infiammatori.
La tempesta di chemochine e l’immunità cellulo-mediata peggiorano la gravità del COVID-19, mentre in alcuni casi di regressione del cancro hanno mostrato un efficace innesco della risposta immunitaria.
Ad esempio, in due casi i pazienti immunocompromessi hanno manifestato un’intensa risposta dopo due dosi di vaccino mRNA COVID-19 e hanno mostrato attività di uccisione del COVID-19 nel linfoma. Questi aspetti dovrebbero essere considerati quando si tenta di ridurre gli effetti collaterali post-infezione nei pazienti affetti da cancro.
Saranno chiaramente necessari più pazienti, un follow-up prolungato e ulteriori indagini per comprendere i percorsi molecolari e la possibile rilevanza clinica delle interazioni tra COVID-19 e cancro. I casi citati supportano l’ipotesi che le infezioni del tratto respiratorio avviano risposte immunitarie contro il cancro sistemico anche nei tumori refrattari ad altri trattamenti.
I virus dovrebbero quindi essere presi in considerazione per il possibile trattamento dei tumori del polmone immunologicamente repressi e resistenti ad altre immunoterapie.
Restano le sfide per selezionare un virus in grado di replicarsi nelle cellule tumorali, generando un microambiente immuno-attivante e portando alla diffusione dell’antigene. Il rapido progresso nello sviluppo e nell’uso mondiale dei vaccini ad mRNA aumenta le possibilità di utilizzare l’mRNA per i pazienti affetti da cancro.
Sebbene i metodi per ottimizzare la struttura dei vaccini a mRNA, la loro stabilità e i metodi di somministrazione siano avanzati, è necessario un ulteriore sviluppo clinico per i tumori che, in caso di successo, potrebbe migliorare le future opzioni di trattamento per le neoplasie.